Forschung & Entwicklung und Innovation im Unternehmen

Ein weit verbreiteter Glaube im Geschäftsleben ist, dass Investitionen in R+D zu Kreation und Innovation führen. Nach diesem Maßstab sollte ein Unternehmen, das stark in R+D investiert, innovative Prozesse sehen, die zu mehr Umsatz und vielleicht zu Markterfolg führen. Ein Unternehmen ohne Innovation? Sie müssen wahrscheinlich ihre R+D-Bemühungen verdoppeln.

Wenn es doch nur so einfach wäre. Unternehmen sind komplex. Während wir alle nach einer schwer fassbaren Berechnung suchen, ob Investitionen in einem bestimmten Bereich Erfolg in einem anderen Bereich garantieren, zeigen die Daten die Wahrheit: Investitionen in R+E versprechen keine Innovation.

Strategy&, eine Einheit von PwC, untersucht Markterfolg und Innovation und gipfelt in einer jährlichen Überprüfung der Top 1.000 innovativen Unternehmen. Die Daten des letzten Jahrzehnts zeigen keinen statistisch signifikanten Zusammenhang zwischen R+D-Ausgaben und nachhaltigen finanziellen Leistungen , die wir normalerweise mit Innovation verbinden. Strategy& hat festgestellt, dass höhere Ausgaben für R+D nicht mit erhöhten Umsätzen oder Gewinnen, Marktkapitalisierung oder Aktionärsrenditen zusammenhängen. Tatsächlich sind die Top 10 der innovativsten Unternehmen selten die Top 10 der R+D-Spender.

Dennoch verlassen sich Unternehmen auf eine Kombination aus R+D und Innovation – der Markt verlangt es. Zu verstehen, wie R+D und Innovation konzeptionell und praktisch funktionieren und wie man beides finanziert, kann helfen, Ihr Gewinnergebnis zu verbessern.

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Sind R+D und Innovation dasselbe?

Kurz gesagt: Nein, R+D ist nicht dasselbe wie Innovation. Die gute Nachricht ist, dass die meisten Menschen sich über die Trennung zwischen R+D und Innovation einig sind, aber wir haben noch keinen Konsens über die Unterschiede erzielt.

Einige Theorien: R+D ist ein Frühphasen-Bestandteil von Innovation, ein Oberbegriff für die Kommerzialisierung von Erkenntnissen und Entdeckungen. Oder dass R+D ein langfristiger Plan ist, aber Innovation kurzfristig in die Praxis umgesetzt werden kann, über verschiedene Geschäftsbedürfnisse hinweg. Diese verschiedenen Definitionen deuten darauf hin, dass sich sowohl R+D als auch Innovation im heutigen vernetzten, ergebnisorientierten Markt verändern.

Diese Frage ist aktuell, besonders für digitale Unternehmen, die unter enormem Druck stehen, ständig die nächste großartige Lösung zu liefern. Doch dieser Innovationsbedarf zeigt sich in allen Branchen. Das Megapharmaunternehmen Pfizer ist seit Jahrzehnten für seine R+D bekannt. In den letzten Jahren jedoch haben sie kurzfristige Innovationsinitiativen entwickelt, die völlig getrennt von R+D sind. Was soll das?

Eine Denkrichtung besagt, dass die universelle Wahrheit eines guten Produkts (die Vorstellung, dass ein gutes Produkt sich verkauft, egal was passiert) nicht mehr selbstverständlich ist. Heute müssen Organisationen über bloße Produkte oder Technologien hinausgehen, um erfolgreich zu sein – sei es durch verbesserten Kundenservice, das Anscheinen, "das Richtige zu tun" bei einer moralischen Frage, oder eine ganze Reihe greifbarer und immaterieller Kennzahlen. Ein gutes Produkt allein verspricht kein gutes Geschäft mehr.

Ein akademischer Ansatz besagt, dass in den meisten Unternehmen der Zweck von R+D dreifach ist:

1. Aufbau grundlegender Wissens. Das bedeutet oft, bestimmte Technologien zu erforschen, die Potenzial für massive Auswirkungen auf die Branche haben, deren eigener Wert oder praktische Anwendung jedoch nicht bekannt sind. Die Finanzierung für diesen Zweck ist nur ein Bruchteil des Gesamt, aber strategisch und mit wenig Erwartungen an kurzfristiges Wachstum oder Entwicklung.
2. Unterstützung von Geschäftsbereichen wie Geschäftsführung, Fertigung und Kundenzufriedenheit. Funktionen sind greifbarer und notwendiger, wie das Suchen nach Stärken und Schwächen oder kommenden Trends, die es dem Unternehmen ermöglichen, neue Geschäftsmöglichkeiten zu schaffen. Diese Arbeit ist nicht unbedingt fortlaufend, sondern möglicherweise auf einen bestimmten Zeitplan oder Geschäftsbereich ausgerichtet.
3. Neue Technologien entwickeln und implementieren. Die Ergebnisse dieses R+D-Arms können alles Mögliche sein. Unternehmen sehen diesen R+D-Bereich eher als Investition denn als notwendige Betriebskosten, besonders bei kurzfristigen Projekten, die leichter zu messen und zu bewerten sind.

In dieser multifunktionalen Vision von R+D kann Innovation immer noch von überall kommen, aber wenn Unternehmen alle drei Zwecke erkennen und verfolgen, kann R+D direkter mit einem innovativen Ergebnis verknüpft sein.

Finanzierung von R+D

Bei konkurrierenden Zwecken für R+D ist es kein Wunder, dass einige Unternehmen dies oft als nicht notwendige Ausgabe behandeln. In den USA sieht das sogar das IRS so.

Doch aktuelle Forschungen zu digitalen Unternehmen zeigen insbesondere, dass R+D unerlässlich ist. R+D ist ein notwendiger und wichtiger Teil der Betriebskosten, denn ohne ihn würden die meisten digitalen Firmen auf ihren digitalen Bahnen ganz stillstehen.

Vergleichen Sie ein flexibles digitales Unternehmen wie Google mit einem konservativen amerikanischen Unternehmen wie General Mills: Es wäre Ketzerei zu glauben, Google sollte keine bestehenden Produkte verbessern und neue einführen, aber General Mills stellt Müsli und andere Produkte ähnlich her wie vor Jahrzehnten. Google sieht Innovationen über eine Suchmaschine hinaus, mit Vorstößen in einzelne Software, künstliche Intelligenz, mobile Apps, Unternehmensdienste, Hardware und vieles mehr. Die Innovationen von General Mills scheinen oft das Fett eines Müslis zu reduzieren oder etwas Ballaststoffe hinzuzufügen – vielleicht ein kleinerer Gewinn auf dem Innovationskontinuum.

Heute wird wirtschaftlicher Erfolg weniger an einem einzelnen Produkt gemessen, sondern mehr an der Verschmelzung von Ideen, Strategien, Software und Algorithmen – der stets schwer fassbaren Innovation. All diese Bemühungen erfordern R+D. Eine aktuelle Studie, veröffentlicht vom Harvard Business Review, untersuchte fünf Jahre Daten verschiedener digitaler Unternehmen, darunter Yelp, Netflix, Facebook und Alphabet sowie deutlich kleinerer Unternehmen. Die Ergebnisse zeigen, dass etablierte digitale Unternehmen wie diese etwa 15–20 Prozent ihres Umsatzes ausgaben, kleinere digitale Firmen jedoch oft über 50 Prozent investieren. (Twitter gab 2013 76 Prozent aus.)

Vergleiche das nun mit traditionellen Unternehmen, die 2017 deutlich weniger ausgaben: GM gab zwei Prozent aus, Walmart null für R+D.

Natürlich funktionieren traditionelle Unternehmen auf andere Weise, aber auch die Art und Weise, R+D zu finanzieren, verändert sich. Im 20. Jahrhundert war es schwierig, das nötige finanzielle Kapital zur Finanzierung innovativer wissenschaftlicher Forschung zu beschaffen – man brauchte viel Geld mit wenig greifbarem oder garantiertem Ergebnis. Heute ist Finanzkapital jedoch nicht das Problem – digitale Unternehmen bringen Milliarden ein, und viele wissen, wie sie es von außen beziehen können. Aber die wissenschaftlichen und technischen Talente, die R+D antreibt, sind knapp: Weniger Menschen verfügen über die harten naturwissenschaftlichen und ingenieurwissenschaftlichen Fähigkeiten, daher ist die Bindung teurer.

Finanzierung von Innovationen

Wenn R+D von dem Bedürfnis getrieben wird, bessere oder innovativere Lösungen zu schaffen, dann wird Innovation durch Wert angetrieben. R+D kann interessante oder wichtige Ergebnisse liefern, aber ohne einen Prozess, der zusätzlichen Wert bringt, kann R+D überflüssig wirken, auch wenn wir uns einig sind, dass es unerlässlich ist.

Wahre Innovation ist also nicht einfach ein "besseres" Produkt, sondern eines, das dem Kunden neuen Wert bietet. Eine Strategie konzentriert sich darauf, einen Teil der R+D-Ausgaben zu verschieben: Investieren Sie 15 Prozent Ihrer aktuellen R+D-Ausgaben in einen geschäftsorientierten R+E-Prozess, der darauf abzielt, Wertversprechen zu verbessern – sei es durch Mehrschöpfungen für die Kunden oder in Geschäftsmodellen, die wachsen und skalieren können. Diese Geschäftsinvestition könnte völlig neue Technologien und Produkte sowie Anpassungen Ihres aktuellen Geschäftsmodells umfassen, die aus Ihrer "Geschäfts-R+D" resultieren.

Eine weitere Möglichkeit, Innovationen zu finanzieren, ist die Anwendung einer Start-up-Mentalität: Stoppt mit "Kostensenkungen", einem Schritt, der harte Zeiten signalisiert. Stattdessen lenkt man riesige Marketingbudgets und Geld, die für kleine "Innovationen" ausgegeben werden, die wenig bewirken, um dieses Geld in R+D umzuleiten. Das signalisiert den Aktionären, dass man für Wachstum und Innovation umstrukturiert und nicht vor dem Bedürfnis nach Veränderung zurückschreckt.

Schaffung einer positiven Korrelation zwischen R+D und Innovation

Obwohl R+D keine Innovation garantiert, kann es fruchtbar sein, ein nachhaltiges Geschäftsmodell anzuwenden, um Innovationen aus dem R+D zu gewinnen. Zum Beispiel kombiniert Intel massive R+D-Ausgaben mit einem spezifischen Geschäftsmodell , das die Ergebnisse von R+D nutzt. Dieses Modell, bekannt als "Tick Tock", konzentriert sich auf zwei Geschäftsbereiche von Intel: Mikroarchitekturprozesse und Fertigungstechnologie.

In einem "Tick"-Zyklus konzentriert sich Intel darauf, seine Fertigungsprozesse voranzutreiben, die indirekt den Kunden zugutekommen. In einem "Tock"-Zyklus baute das Unternehmen auf diesen Fertigungsänderungen auf, um seine Prozess-Mikroarchitektur zu innovieren, was zu einer erhöhten Geschwindigkeit oder Leistung (vielleicht beides) im Endprodukt führte.

Eine weitere Praxis ist die Planung für zwei Arten von Risiken, die in jedem Unternehmen innewohnen: Technisches Risiko, das sich darauf bezieht, ob ein Unternehmen in der Lage ist, neue, funktionierende Technologien zu entwickeln, während das Marktrisiko berücksichtigt, ob Kunden das Produkt kaufen und nutzen werden, selbst wenn die Technologie funktioniert.

Vielleicht erfordert Innovation, die zu positiven Marktauswirkungen führt, also sowohl technisches als auch Marktrisiko. Die traditionelle R+D hingegen konzentriert sich ausschließlich auf technisches Risiko und überlässt das Marktrisiko anderen Unternehmensabteilungen.

Vielleicht betrachten wir Innovation nicht als das natürliche Ergebnis nachhaltiger R+D, sondern überarbeiten, was Innovation bedeutet: Erfindung (über R+D) + Kundenwert + ein Geschäftsmodell = Innovation.

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Diese Beiträge sind meine eigenen und spiegeln nicht unbedingt die Position, Strategien oder Meinung von BMC wider.